Линус Торвальдс родился 28 декабря 1969 года в Хельсинки, в семье шведоговорящих финнов. Его назвали в честь Лайнуса Карла Полинга, американского химика. Родители Линуса в студенческие годы отличались радикальными политическими взглядами, его отец симпатизировал коммунистам. Часто политические взгляды его родителей становились предметом насмешек сверстников над Линусом, который и без того рос не слишком общительным